私のアメリカ体験記

私は necessary のスペルがニガテで、c が2つか、
それとも s が2つなのか、よく迷いました。
１つずつの方が覚えやすいのに。
なぜ s だけが2つ重なるのか。まぎらわしいではないか。　　　　　　　　　　　　
また、meet / bottle のように、同じ文字が連続する単語はたくさんある。

遠い昔、初めて英語を文字に表した誰かさんは、
どうしてわざわざ、ややこしくしたのか？

こう、不審に思ったことがきっかけで、パズルは突然解けはじめました。
やはりシンプルな原則があったのです。　　　　　　　　　　

連続した文字の、2つめの文字は、
「直前の母音の読み方を示す合図」だったのです。

こういうと少々やこしい感じですが、単語で見るとハッキリします。

【例１】

meet　（母音の連続）

　　　　　　2つめの e は、直前の e を「アルファベット通りに発音する」ことを示しています。
　　　　　　 met と、e が１つであれば、短母音で発音します。
　　　　　　つまり、母音が連続していたら、前だけをアルファベット読みすればいいのです。

　　　　　　次の例は「語尾の e」が前に移動したもの、と考えられます。

　　　　　　meat　　rain　 coat

　　　　　　下線部の母音は、直前の母音を発音を表す合図の文字。
　　　　　　だから e の他に、a や i が使えるというわけです。
　　　　　　その効果は meet、meat のように、発音を表記しながら同音異義語を
　　　　　　表記できること。初めて英語を文字に表した誰かさん、流石です。

　　　　　　※ 後ろの母音を発音するのは少数の例外。

【例２】

bottle （子音の連続）

　　　　　　2つめの t は前の o を「短く発音する」ことを示しています。
　　　　　　t が１つならば、o をアルファベット読みします。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　cattle　 apple　 bigger

　　　　　　青い文字が「直前の母音を短く発音する」ことを示しています。
　　　　　　青い文字がなければ母音をアルファベット読みします。

結局、黙字の働きを考えたおかげで基本的な原則は、だいたい整理できました。　　　　
それらは単語を覚えやすくしてくれるばかりか、知らない単語の読み方に見当をつけたり、
知らない語句を書きとめる場合にも、大いに役立ってくれました。
　　　　　　　　　　　　　　　
原則にあてはまらない単語の謎も、時間や偶然がきっかけでずいぶん解明できま
した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
スペルはもともと、　　　　　　　　　　　　　　
「大多数の原則と少数の原則外」で１組、と考えると納得しやすくなります。

　refrigerator (冷蔵庫) を

　口語では fridge と略します。
　元のスペルを単に短くした frige では i を「アイ」と
　発音したくなるからです。

　アメリカで、私が初めて買った冷蔵庫は
　自動霜取り装置がついていない旧式のもの。
　それは電気屋さんではなく、床屋さんから $20 で買いました。

　冷凍庫は日本のものの約２倍の大きさ。
　霜が溶けずに透きとおった氷となり、空間をどんどん占領。
　アイスクリームや TV dinner などの冷凍食品を取り出すために、
　よくドライバーとハンマーでこびりついた氷を割ったことを覚えています。
　1970年代初期の冷蔵庫を知る人ならば、どういうことか見当がつくでしょう。

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