英語のスペルほど不規則でやっかいなモノはない、とよくいわれますが、誤解です。 実は８０パーセント以上が規則的になっています。　 ここではすぐに役立つ規則をご紹介します。 　　Q　 母音を表す文字は a e i o u の５つだけ。 　　　　　　　　 でも、英語の母音は10種類以上もあります。 　　　　　　　 　あなたは、それらをどう書き表しますか？ ■ 語尾の ｅ は何だろう？ 　　　tape 　tap 　　　　上の２つの語を比べて、e の役目を考えてみましょう。 　　　　e が あるか・ないかで a の発音が違いますね。 　　　　---　そんなこと、ジョーシキでしょう。 　　　　そうですね。 　　　　で、その役目です。 　　　 　　　　---　えらそうだねぇ。 　　　　はい。e はえらいのです。 　　　　e のおかげでa が２通りの発音を表せるようになりました。 　　　　そこがひらがなにはない工夫です。 　　　　--- 後ろに発音しない e をつけて 　　 　　　 同じ文字が２通りの発音を表せるなんて、シャレてるねぇ。 　　　　ともかく、これで 　　　 「発音しない e があったら、前の母音を アルファベット通りに発音すればいい」 　　　　という 決まりができあがりました。 　　　 　　　　　　　　　　　　　　■ 　　　　発音しない文字を黙字（もくじ）といいますが、黙字は飾りではなく、 　　　　立派なお役目を果たしています。 　　　　どうせ発音しないのだから、別に単語の最後でなくてもいいではないか。 　　　　 じゃあ、ちょっと、前に移動してみよう。 　　　　ひょっとしたら、そんな考えで 　　　　　meet 　seet 　　　　などのスペルが作られたのかも知れません。 　　　　６世紀頃のことですから、あまり定かではありませんが。 　　　　ee と母音が連続しています。後ろの e は黙字。 　　　　だから、前の母音をアルファベット通りに発音すればいいわけですね。 　　　　上で決めましたから。 　　　　 　　　　--- だから何だい？ 　　　　え〜と、どうせ黙字は発音しないので、e は別のものに置き換えてみよう。 　　　　いつも同じでは退屈だから。かどうかも定かではありませんが、まぁ、変えてみたわけです。 　　　　 　　　　　meat 　seat　　　 　　　　すると、どうです。同じ発音で、別の単語も書き表せるではありませんか。 　　　　目で見てしっかり区別できます。 　　　　--- そうかも知れない。 　　　　「お、こりゃいける」、と思うじゃありませんか。 　　　　すると、ノッテくるのが人情というもの。 　　　　次々に工夫を凝らすものです。 　 　　　　　rain　　boat 　　　　 後ろの母音は発音しない合図の文字だから、これもいいだろう、と 　　　　 i や a も活用してみました。 　　　　母音だけでは味気ないから、g などの読みにくい文字も使ってしまおう。 　 　 　　　　sign　　night 　　　　　---　お、後ろを子音に変えたな! 　　　　　はい。ごく少数ですけどね。そんなこともやってみたのです。 　　　　　まだいろいろありますが、ひとまずここでまとめておきましょう。 　　　　　--- まとめってなんだい？ 　　　　　はぁ、シンプルな原則です。 　　　　　まとめておけば私も忘れないでしょうから。 　　　　　--- ・・・ 　　●母音が連続していたら 　　　　　　前の母音だけを アルファベット読みする。 　　　　meet　meat 　　　　rain　　boat 　　 　　　　　※ 後ろの母音を発音するのは、わずかな例外だけ。　 　　　　　　you　beautiful　great　soup　piece 　 　　　　　　　どの母音を発音しているか、に注目!! 　　　　　　　　 　　　　　　　　 ■ 子音が連続したら？ 　　　今度は子音が２つ並んだ場合です。 　　　--- 子音の連続だな。 　　　まあそうです。 　　　子音が２つ並んだら、前の母音を短く発音しろと決めてみました。 　　　 　　　--- 勝手に？ 　　 　　　はい。日本語のはねる音、「っ」のようなものです。 　　　--- じゃ　いいだろ。 　　　apple 　back 　　　ですから、後ろの子音が黙字。前の母音を短く発音することを表しています。 　　　 　　　と、こんな風にしたので、スペルは覚えやすく、しかも、 　　　アルファベット26文字ですべての単語を書けるようになりました。 　　　--- なるほど。 　　　　　　ちょっと待った。 　　　　　　appleの最後は e だぜ？ 　　　鋭いですね。 　　　---　見ればわかる。 　　　えー、それは２つのpを優先し、aを短く発音します。 　　　それと、appl と子音が３つ並ぶと、見た目が悪いですからね。 　　　 　　　そこで子音が３つ並んだ場合には、最後に e をつけることにしました。 　　　bottle　castle のように。 　　　--- 勝手に？ 　　　はい。 　　　子音の連続は簡単ですから、まとめにします。 　　● 同じような子音が連続していたら 　　　　　直前の母音を短く発音する。 　　　apple （p が連続しているので ａ を短く発音する） 　　　　　　　　　　　　approach, application, appreciate 　　 April　（p が１つなので a をアルファベット読みする） 　　　　　　　　　　　 ape, apron, apricot 　　　　　　　　　　　　※ apricot の a は短く発音することもある。 ■ こう活用する ■ 　　「アプリケーション」と聞こえたら、 　　　「ア」と短いので、次の p は２つ重ねる。 　　 application 　　「エイプリカット」と聞こえたら、 　　「エイ」とアルファベット読みをしているので次の p は1つだけ。 　　 apricot 　　　※この要領でスペルの原則を活用すると、とても役に立ちます。 　　　※ 上記は私がアメリカ留学中に発見した規則です。 　　　　　この規則を活用すると、スペルの丸暗記から解放されます。 　　　　　知らない単語の読み方の見当をつけたり、 　　　　　知らない単語を聞いて、書く場合に 　　　 　母音が長いか、短いか　を 　　　　　ちょっと考えればいいからです。 　　　　　そのためには、まず、英語が聞き取れなくては。 　　　　　聞き取るためには、正しい発音を知らなくては・・・ 　　　　　やはり、発音が原点、と、なるではありませんか。 　 　　　　だから発音、やはり発音。 　　　　　　スペルも、発音も、文法も 　　　　　　　「大多数の原則と、少しの原則外」を１セットとして考えると、整理がつきます。