カタカナ英語とカリフォルニアの青い空

　暮らし始めて痛感したのですが、アメリカにいるからといっ
て、自動的に英語が上手くなるなんてことはありません。

　24時間、英語にあふれる国にいながら、まったくどうになり
ません。それは日本で、アメリカ映画を何本見ても、ただ見て
いるだけでは英語は上達しないことと同じです。　　　　

　聞き取れない、通じない。話し相手がいない。　　　　　　　
どうにもならないもどかしさ。　　　　　　　　　　　　　　　　


　この頃で印象に残っているのは、こちらがわからなくても
平気でペラペラまくし立てるアメリカ人が多いこと。ロスには
メキシコ系の人たちも多くいましたが、彼らもそうでした。　

　英語かスペイン語かの区別もつかないというのに、目もく
らむようなナチュラルスピードで話しかけてくる。相手の理
解のしかたを見て手加減して話す、という日本人的な発想
はほとんどないようでした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　聞き取れないから、ろくな返事ができない。言っても通じな
い。文字通り、お互い、「話にならない」。それでも、ひとしきり
何かを言いまくり、やがて　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　Have a good day.

　くらいでピリオッド。そんな感じです。とても英会話どころで
はありませんでした。　　　　

　日本にいると「発音がうまい・へた」程度のことですみます
が、hamburger が通じないとなると、死活問題になります。
のどがかわいても「ウオーター」では水も飲めません。秘かに
期待していた、金髪の美女と親しくなるどころではありません。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　見ザル・聞かザル・言わザル状態では近づきようもなく、
通じる発音を身につけることが最優先課題であり、生存を賭
けて見えない敵と戦うような気持ちになります。　　　　　　　

　

シーツが買えない

　家具付きのアパートをなんとか借りた直後のことです。
シーツやタオルは自前、ということで寝具店にシーツを買い
に行ったのですが「ない」と断られました。何軒か回っても、
「ない」と言うのです。
　　
　「シーツが欲しければボックスオフィスに行け」と言われた
こともありした。box office って、映画やコンサートのチケ
ットを売っている場所でしょう？　　
　　

　　　　　　　　　　


　言い方もいろいろ試しました。

　May I buy sheets?
　あれ、通じない。　

　Do you have sheets?
　やっと通じると「ない」と答が来る。

　そこで、一枚だけでいいからと a をつけて、

　Do you have a sheet?

　..... 通じない。


　もっとていねいに
　 Would you sell me a sheet, please?

　これでもか、これでもかと、何度もくり返す。
　それでもダメ。　　


　　　　　　　　　　　　　


　問題は言い方のせいではありませんでした。どこでも
即座に「ない」と、断るからです。寝具屋に「ないはずは
ない」のに、と不審に思っているうちに疑心暗鬼になり、
これが人種差別というものかと、真剣に考え込んだも
のです。　　

　最後に行った店では工夫して、　　

Do you have s-h-e-e-t?

と、スペルを言い、ようやく買うことができました。

　私の「シーツ」は seats（座席）のように聞こえていた
のでした。 sheet を買う場合には sh をうんと強く発音
しないと通じないのです。　　　　　

　日本にいれば、誰もが状況から sheet と seat は判
断してくれます。ところが、日本人の発音に慣れていない
ネイティブにはまったく別の単語なので、ほとんど理解し
てもらえません。　　　

　しかも、それはホンの始まりで、その後も、　　　
「カンタンな英語が通じない状態」が何年も続くのでし
た。